Katten zijn meesters in het verbergen van pijn. Juist daardoor worden artritis bij katten symptomen vaak pas laat opgemerkt. Toch lijdt een aanzienlijk deel van de oudere katten aan gewrichtspijn, ook wel feline osteoartritis genoemd. Hoe eerder u de signalen herkent, hoe beter u uw kat kunt helpen.

Wat is artritis bij katten precies?

Artritis is een chronische ontsteking van een of meerdere gewrichten, waarbij het kraakbeen langzaam afbreekt. Bij katten komt dit het vaakst voor in de heup, elleboog, knie en de wervelkolom. De aandoening is progressief, wat betekent dat klachten zonder behandeling geleidelijk erger worden. Artritis treft niet alleen oude katten: ook jongere dieren kunnen er last van krijgen, bijvoorbeeld na een blessure.

Artritis bij katten symptomen: waar let u op?

Omdat katten pijn instinctief maskeren, zijn de symptomen vaak subtiel. Let op de volgende gedragsveranderingen:

• Minder springen: uw kat vermijdt de bank, het aanrecht of hoge krabpalen.
• Stroeve of stijve bewegingen: met name na het opstaan of na rust.
• Minder verzorging: een stijve rug of pijnlijke gewrichten maken zelfverzorging lastig, waardoor de vacht er slordiger uitziet.
• Teruggetrokken gedrag: de kat zoekt vaker eenzaamheid en laat minder aanraking toe.
• Verandering in toiletgebruik: hoge randen van de kattenbak worden moeilijker genomen, wat kan leiden tot ongelukjes ernaast.
• Prikkelbaarheid of agressie: een kat die pijn heeft, kan bijten of krabben wanneer hij wordt opgepakt.
• Verminderde activiteit: minder jagen, spelen of rondlopen.

Herkent u meerdere van deze signalen, dan is een bezoek aan de dierenarts de logische volgende stap.

Hoe stelt de dierenarts de diagnose?

De dierenarts beoordeelt uw kat door te voelen aan de gewrichten, de loopstijl te observeren en gerichte vragen te stellen over het gedrag thuis. Röntgenfoto’s zijn vaak nodig om de mate van gewrichtsschade te beoordelen. Soms worden aanvullende bloedonderzoeken gedaan om andere oorzaken van stijfheid of pijn uit te sluiten, zoals nierproblemen of schildklieraandoeningen.

Vergelijk: artritis bij honden versus katten

Artritis bij honden uit zich vaker in duidelijk zichtbaar mank lopen, terwijl katten hun gedrag aanpassen en minder bewegen zonder zichtbaar te hinken. Als u meer wilt weten over hoe dit bij honden werkt, lees dan ook ons artikel over hoe u artritis en gewrichtspijn bij uw hond herkent. De vergelijking helpt u begrijpen waarom katten extra aandacht verdienen.

Wat kunt u eraan doen?

Artritis is niet te genezen, maar de klachten zijn wel goed te beheersen. De aanpak bestaat meestal uit een combinatie van maatregelen.

Medische behandeling

De dierenarts kan pijnstillers en ontstekingsremmers voorschrijven die speciaal geschikt zijn voor katten. Gewone menselijke pijnstillers, zoals paracetamol of ibuprofen, zijn giftig voor katten en mogen nooit worden gegeven. Relatief recent zijn injecteerbare middelen beschikbaar gekomen die het pijnsignaal in het gewricht blokkeren. De veiligheid en geschiktheid van dergelijke behandelingen bespreekt u altijd met uw eigen dierenarts, die uw kat kent en kan beoordelen welke optie het beste past.

Aanpassingen in huis

Kleine ingrepen in de leefomgeving maken een groot verschil:

• Gebruik een kattenbak met een lage instap.
• Leg een zacht, warm slaapplekje op de grond, zodat uw kat niet hoeft te klimmen.
• Plaats een trapje of ramp naar de favoriete plekken zoals de bank of het raam.
• Zorg voor een verwarmde ondergrond, zoals een thermisch matje.

Gewicht en voeding

Overgewicht vergroot de druk op de gewrichten aanzienlijk. Heeft uw kat te veel lichaamsgewicht, dan is een dieetadvies van de dierenarts een essentieel onderdeel van de behandeling. Sommige voedingsmerken bieden dieetvoeding met gewrichtondersteunende ingrediënten, maar overleg altijd eerst met een professional voordat u overschakelt.

Fysiotherapie en beweging

Zachte, regelmatige beweging houdt de spieren rondom het gewricht sterk en helpt de stijfheid te verminderen. Sommige dierenklinieken bieden dierenfysiotherapie of hydrotherapie aan. Vraag uw dierenarts of dit een optie is voor uw kat.

Veelgestelde vragen

Kan een jonge kat ook artritis krijgen?

Ja, dat kan. Hoewel artritis vaker voorkomt bij oudere katten, kunnen ook jongere dieren er last van krijgen na een blessure, door een aangeboren gewrichtsafwijking of na een infectie. Laat uw kat altijd onderzoeken als u bewegingsproblemen opmerkt, ongeacht de leeftijd.

Is artritis bij katten pijnlijk?

Ja, artritis veroorzaakt chronische pijn. Omdat katten pijn goed verbergen, is het extra belangrijk om subtiele gedragsveranderingen serieus te nemen. Met de juiste behandeling is de pijn goed te beheersen, zodat uw kat een comfortabel leven kan leiden.

Hoe vaak moet ik met mijn kat naar de dierenarts als hij artritis heeft?

Dat verschilt per dier en per behandeling. Over het algemeen is een controle elke drie tot zes maanden verstandig, zodat de dierenarts kan beoordelen of de behandeling nog goed werkt en of aanpassingen nodig zijn. Bij gebruik van pijnmedicatie zijn soms ook bloedonderzoeken nodig om de orgaanfunctie te monitoren.

Artritis bij katten hoeft geen reden te zijn voor wanhoop. Met tijdige herkenning, een goede behandeling en wat aanpassingen thuis kunt u uw kat veel comfort bieden. Wilt u meer lezen over de gezondheid van uw huisdier? Bekijk dan alle artikelen in onze rubriek Dierengezondheid. Bij twijfel geldt altijd: bel of bezoek uw dierenarts.